به کمک جرثقیل می توان بارهای سنگینی را که حمل آنها فراتر از توان انسان است، در جهت عمودی یا افقی جابه جا کرد. جرثقیل برای حمل بار به سیم بکسل یا زنجیر، چرخ قرقره و طناب بالابر مجهز است.
جرثقیل ها در اتواع مختلف و برای کاربردهای متفاوت ساخته می شوند. جرثقیل های برجی تاورکرین ها در ساخت برج ها و آسمان خراش ها کاربرد دارند. در بنادر برای بارگیری یا تخلیه بار کشتی ها از جرثقیل دروازه ای استفاده می کنند. جابه جایی بار در انبارها، کارگاه ها و سالن های تولیدی توسط جرثقیل های سقفی انجام می شود.